I midten af marts annoncerede kokken Gaetano Di Benedetto, at kokken Gaetano’s Artisan Foods, eponymt marked på 7636 Madison Street i Forest Park, ville blive permanent lukket efter udsolgt af pasta, saucer, oste og hjemmelavet limoncello. Den nøjagtige dato, hvor det italienske nichemarked forsvinder, er endnu ikke fastlagt, da salgstempoet vil drive beslutningstagningen, men datoen kommer sandsynligvis snart, ifølge Di Benedetto.
Håndværkermarkedet genåbnede i oktober 2020, efter at Di Benedetto lukkede det fine spisested, der bærer hans navn, som reaktion på pandemiens volatilitet. Han forvandlede hurtigt den samme plads til et gourmetmarked, kendt for at sælge tilberedt mad, herunder hjemmebagt brød, håndværkssandwich, bagerpizzaer og pastasaucer. Udrulningen viste sig at være vellykket, indtil pandemirelaterede restriktioner begyndte at løsne sig. Da maskemandater blev ophævet, og folk begyndte at spise på restauranter igen, faldt Di Benedettos forretning markant.
“Dette er en historie om en pandemi, og så ikke om en pandemi,” sagde Di Benedetto sagligt. ”Det er som at opleve døden på en måde. Først dræbte jeg restauranten, og nu dræber jeg markedet.”
Den følelsesladede kok var hurtig til at udtrykke taknemmelighed over for sine mangeårige kunder og sætter pris på, at han havde et sted, hvor han kunne “bruge sin kreativitet” i stedet for at skænke de “alfredosaucer og kylling Vesuv”, der almindeligvis findes på italiensk-amerikanske restaurantmenuer. Begge inkarnationer af Gaetano-mærket gjorde det muligt for Di Benedetto at lave den mad, han var mest passioneret omkring. Han ser markedsnedlukningen som et spørgsmål om overlevelse og har lanceret GoFundMe for at hjælpe med at forberede sit personale på en mulig markedsnedlukning.
Mens lukningen er en trist milepæl i en lang karriere, forbereder Di Benedetto sig til sit næste fødevarefokuserede foretagende, Lazy Food Ventures. Den nye forretningsmodel har til formål at servere kokketilberedte, plantebaserede måltider til offentligheden. Di Benedetto og Managing Partner Nakul Napur er kun få uger væk fra at lancere en betaversion, der indeholder “Gaetano-smag til hjemmelavet mad.” Restaurant-kvalitetsretter kommer i en række forskellige varianter, herunder bolognese, italiensk ramen og pistaciepesto. Alle måltider er plantebaserede, proteinrige og klar på ti minutter. For eksempel kan en pose Lazy Food Venture carbonara prale af ærteprotein, vegansk bacon, veganske æg, vegansk pecorino, mandler, kokosolie, brune ris, peberfrugt og blomkål. Måltider er designet til at være sunde for både mennesker og planeten.
Kokken og medstifteren Di Benedetto er også leder af virksomhedens forsknings- og udviklingsafdeling. Han vil beholde Forest Park-bygningen og omdanne den til et fødevarelaboratorium, hvor han vil fortsætte med at udvikle nye opskrifter til Lazy Food Ventures. Han vil blive assisteret i fødevarelaboratoriet af Alicia Carlson, der startede som praktikant på Gaetano Market, og en anden medarbejder.
”Det var en gammel drøm; Jeg har opført mig som en videnskabsmand siden 2004,” sagde Di Benedetto, som har en lang historie med at perfektionere veganske alternativer til kød og ost. ”Jeg behøver ikke bekymre mig om produktionen; Jeg kan bare låse mig inde i et værelse og lege.”
Virksomheden vil have en solid e-handelsplatform, men Di Benedetto og Napur er overbeviste om, at lanceringen vil have en tydelig lokal appel. Personer, der er interesserede i at deltage i beta-lanceringen, skal registrere sig på lazycooker.com. Di Benedetto og Napur lovede at donere 25% af salget under Gaetanos GoFundMe-lancering. Den officielle lancering af Lazy Food Ventures forventes til sommer.
I mellemtiden kan du tage et sidste kig på kokken Gaetanos håndværksmarked for at fylde op på dine yndlingsgenstande og ønske Di Benedetto held og lykke med hans næste genopfindelse.
